Modem (z ang. modulator - demodulator ) jest urządzeniem elektronicznym, którego jedynym zadaniem jest zamiana sygnałów pochodzących z wyższych warstw modelu ISO/OSI czyli danych w postaci bitów, na sygnały elektryczne i odtwarzania sygnałów elektrycznych na postać bitową. Urządzenie to działa w warstwie I modelu ISO/OSI czyli warstwie fizycznej.{rightgooglead}

Dzięki modemowi istnieje możliwość łączenia ze sobą urządzeń bardzo odległych od siebie korzystając z linii telefonicznych do przesyłania sygnałów elektrycznych.

We współczesnych czasach stosuje się modemy elektryczne (kiedyś stosowano akustyczną wersję co powodowało znaczne ograniczenie transmisji do 0,3kb/s maksimum). Generują one, jak wcześniej opisano, wprost impulsy elektryczne, które przesyłane są linią telefoniczną.

Można rozróżnić wiele wersji modemów. Ich klasyfikacja może być przeprowadzana według następującej kategoryzacji:

• wewnętrzny/zewnętrzny - podział ze względu na to czy modem znajduje się w karcie rozszerzeń do komputera osobistego czy też jest osobnym "pudełkiem" z własnym oprogramowaniem i działa korzystając z źródła elektrycznego z gniazdka (oczywiście połączony jest z komputerem za pomocą jakiegoś połączenia np. RS-232, kabla UTP)
• medium transmisyjne - kablowe, radiowe, telefoniczne
• wykorzystywaną technologię - xDSL, modem kablowy (technologia oparta na kablu koncentrycznym)